Το ταξίδι μας για τη Γαλλία ξεκίνησε τη Δευτέρα 27 Απριλίου. Γεμάτοι ανυπομονησία και ενθουσιασμό αναχωρήσαμε από το αεροδρόμιο Χανίων με προορισμό το Παρίσι. Μετά την άφιξή μας στο αεροδρόμιο Ορλί, ακολούθησε δίωρη διαδρομή με το τρένο, η οποία μας οδήγησε στον τελικό μας προορισμό, την πόλη Argentan. Παρά την εύλογη κούραση από το μακρύ ταξίδι, η πρώτη μέρα έκλεισε όμορφα με ένα παραδοσιακό γαλλικό δείπνο και ξεκούραση στο ξενοδοχείο.
Την Τρίτη 28 Απριλίου, η υποδοχή στο γαλλικό σχολείο ήταν ενθουσιώδης. Οι μαθητές μας εντάχθηκαν άμεσα στην καθημερινότητα των Γάλλων συμμαθητών τους, συμμετέχοντας σε μαθήματα Αγγλικών και Φυσικής Αγωγής, καθώς και σε κοινές δράσεις με το Ιατρικό Εκπαιδευτικό Ινστιτούτο, δομή που υποστηρίζει παιδιά και εφήβους με νοητική αναπηρία. Μετά από κοινό γεύμα στο σχολικό εστιατόριο, συναντηθήκαμε με τη διεύθυνση και τους εκπαιδευτικούς του σχολείου, σε ιδιαίτερα θερμό κλίμα φιλοξενίας. Πραγματοποιήθηκε παρουσίαση του ελληνικού εκπαιδευτικού συστήματος και του τρόπου λειτουργίας του σχολείου μας, καθώς και προβολή ενός βίντεο, αφιερωμένο στους μαθητές και τις πολύπλευρες δράσεις μας. Η μουσική επένδυση του βίντεο σε συνδυασμό με τις εικόνες της σχολικής καθημερινότητας και τα χαμόγελα των μαθητών μας, συγκίνησε τους παρευρισκόμενους. Η ημέρα συνεχίστηκε με ξενάγηση στη πόλη του Argentan από την ομάδα εκπαιδευτικών και μαθητών του γαλλικού σχολείου που είχε επισκεφτεί το δικό μας τον προηγούμενο μήνα, δίνοντας την ευκαιρία για ουσιαστική επικοινωνία μεταξύ των μαθητών των δύο χωρών. Κατά την περιήγησή μας, γνωρίσαμε σημαντικά αξιοθέατα της ιστορικής πόλης της Νορμανδίας, η οποία διασχίζεται από τον ποταμό Ορν και διαθέτει πλούσια μεσαιωνική κληρονομιά. Επισκεφθήκαμε, μεταξύ άλλων, και την πλατεία Mahé, μία από τις κεντρικές πλατείες της πόλης που φιλοξενεί την τοπική αγορά και περιβάλλεται από ιστορικά κτίρια και τοπικά καταστήματα, καθώς και την εκκλησία Saint-Germain, ένα επιβλητικό γοτθικό μνημείο με στοιχεία αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής. Παρατηρήσαμε μάλιστα το περίτεχνο ρολόι Lérot που βρίσκεται κρεμασμένο δίπλα στη μεγάλη βόρεια πύλη της και το σχήμα του είναι εμπνευσμένο από τον Σταυρό της Λεγεώνας της Τιμής. Γνωρίσαμε, επίσης, το κάστρο του Argentan, το πρώην παλάτι των Δουκών της Νορμανδίας που σήμερα στεγάζει τα δικαστήρια της πόλης, καθώς και τον πύργο Marguerite, ένα από τα ελάχιστα σωζόμενα τμήματα των παλιών οχυρώσεων, που μαρτυρά τη στρατηγική σημασία της πόλης κατά τον Μεσαίωνα. Πραγματοποιήσαμε μία ολιγόλεπτη στάση για ξεκούραση στο Plan d’Eau, τη λίμνη του Argentan, που αποτελεί μια όμορφη περιοχή πρασίνου και χαλάρωσης στο κέντρο της πόλης. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασε και η αναφορά στον διάσημο ζωγράφο Fernand Léger, μία από τις σημαντικότερες μορφές της μοντέρνας τέχνης και του κυβισμού, που καταγόταν από την πόλη. Η ξενάγηση ολοκληρώθηκε μέσα σε ιδιαίτερα ευχάριστο κλίμα, προσφέροντας στους μαθητές μας την ευκαιρία να γνωρίσουν βιωματικά την ιστορία και την πολιτιστική ταυτότητα της πόλης.
Την Τετάρτη 29 Απριλίου, εξερευνήσαμε τη νορμανδική ύπαιθρο και σημαντικά σημεία της τοπικής πολιτιστικής κληρονομιάς. Πρώτος σταθμός ήταν το χωριό Camembert και το μουσείο του διάσημου ομώνυμου τυριού, όπου οι μαθητές παρακολούθησαν τη διαδικασία παραγωγής ενός από τα πιο γνωστά τυριά παγκοσμίως. Στη συνέχεια, περιηγηθήκαμε στην κωμόπολη Vimoutiers με τα παραδοσιακά ξύλινα σπίτια και τις καταπράσινες εκτάσεις και επισκεφτήκαμε το μνημείο Montormel στο Coudehard, το οποίο συνδέεται με καθοριστικές μάχες του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Η εξόρμησή μας ολοκληρώθηκε με ξενάγηση στο παλαιότερο και πιο αναγνωρισμένο εθνικό ιπποτροφείο της Γαλλίας, στο Haras du Pin, γνωστό και ως οι “Βερσαλλίες των Αλόγων”, το οποίο κατέπληξε τους μαθητές με το μεγαλείο και την έκτασή του.
Την Πέμπτη 30 Απριλίου, η ημέρα ήταν αφιερωμένη σε βιωματικά εργαστήρια στο γαλλικό σχολείο. Οι μαθητές μας συμμετείχαν από κοινού με τους Γάλλους συμμαθητές τους σε εργαστήριο μαγειρικής, όπου είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν γεύσεις της γαλλικής κουζίνας και να παρασκευάσουν και να γευτούν γαλλικά εδέσματα, καθώς και σε εργαστήρια κεραμικής και κηπουρικής, καλλιεργώντας δεξιότητες συνεργασίας και δημιουργικότητας. Παράλληλα, πραγματοποιήθηκε συνάντηση με τον σύλλογο αδελφοποίησης της πόλης, ο οποίος στηρίζει έμπρακτα δράσεις συνεργασίας και ανταλλαγών μεταξύ ευρωπαϊκών πόλεων, και προσφέρθηκαν αναμνηστικά δώρα στους συμμετέχοντες της ελληνικής αποστολής. Η ημέρα έκλεισε σε κλίμα συγκίνησης με αποχαιρετιστήριο κέρασμα και ομαδική φωτογραφία, επισφραγίζοντας τις φιλίες που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της φιλοξενίας.
Την Παρασκευή 1 Μαΐου, επωφελούμενοι την αργία της Πρωτομαγιάς, είχαμε την ευκαιρία να πραγματοποιήσουμε ημερήσια επίσκεψη στο Παρίσι, πριν από την αναχώρησή μας μέσω της γαλλικής πρωτεύουσας. Η ημέρα ξεκίνησε από τη γραφική Μονμάρτη, τη διάσημη καλλιτεχνική συνοικία με τα λιθόστρωτα στενά, τους μουσικούς του δρόμου και τη μοναδική ατμόσφαιρα. Ανεβήκαμε μέχρι τη Βασιλική της Ιερής Καρδιάς (Sacré-Cœur), την εντυπωσιακή λευκή εκκλησία στην κορυφή του λόφου, σήμα κατατεθέν της περιοχής, από όπου απολαύσαμε την πανοραμική θέα του Παρισιού. Στη συνέχεια, περιηγηθήκαμε στα στενά δρομάκια της περιοχής, γνωρίζοντας από κοντά έναν από τους πιο ιστορικούς και ζωντανούς πυρήνες της πόλης. Ακολούθησε πορεία προς το μουσείο του Λούβρου, όπου, αν και το μουσείο ήταν κλειστό, είχαμε την ευκαιρία να θαυμάσουμε από κοντά τη χαρακτηριστική γυάλινη πυραμίδα και τον επιβλητικό εξωτερικό χώρο του μεγαλύτερου μουσείου τέχνης στον κόσμο. Στη συνέχεια, περπατήσαμε κατά μήκος του Σηκουάνα, διασχίζοντας τις ιστορικές γέφυρες του ποταμού και απολαμβάνοντας τη μοναδική εικόνα του Παρισιού, με τα χαρακτηριστικά κτίρια, τους υπαίθριους βιβλιοπώλες και τη ζωντανή ατμόσφαιρα στις όχθες του ποταμού. Η περιήγηση συνεχίστηκε στην Παναγία των Παρισίων, τον μητροπολιτικό ναό της γαλλικής πρωτεύουσας, ένα εμβληματικό μνημείο γοτθικής αρχιτεκτονικής που δεσπόζει στο κέντρο της πόλης. Η ημέρα κορυφώθηκε με την επίσκεψη στον Πύργο του Άιφελ, το παγκόσμιο σύμβολο του Παρισιού κι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αξιοθέατα στον κόσμο. Η εικόνα μάλιστα του φωτισμένου μνημείου, όταν έπεσε η νύχτα, αποτέλεσε μία ξεχωριστή εμπειρία για όλους. Επιστρέψαμε στη βάση μας αργά το βράδυ, έχοντας διανύσει πολλά χιλιόμετρα. Η κούραση όμως της ημέρας υποχώρησε μπροστά στην ικανοποίηση και τον ενθουσιασμό για όλα όσα ζήσαμε.
Η αυλαία του ταξιδιού μας στη Γαλλία έπεσε το Σάββατο 2 Μαΐου. Μαθητές και εκπαιδευτικοί επιστρέψαμε στα Χανιά, γεμάτοι με νέες εικόνες και πρωτόγνωρες εμπειρίες. Η συμμετοχή μας στο Erasmus+ μας χάρισε μοναδικά συναισθήματα, γνώσεις για τον γαλλικό πολιτισμό και το εκπαιδευτικό τους σύστημα και πολύτιμες αναμνήσεις από τη ζεστή φιλοξενία των ανθρώπων που μας υποδέχθηκαν.
